La automatización de tareas clave en Southwest Airlines despegó

Hoy en día, la industria aérea hace posible muchas cosas: desde encontrarnos con personas en cualquier lugar del país o del mundo, hasta explorar lugares desconocidos o viajar a casa, todo esto nos ayuda a vivir experiencias significativas. Para lograrlo, Southwest Airlines ofrece un servicio amable, confiable y a bajo costo con la idea de hacer posible que viajar por avión sea accesible para todos. Southwest Airlines se ha expandido a más de 120 aeropuertos en 11 países y sigue siendo una de las principales aerolíneas de EE. UU., con la experiencia del cliente como punto central de su operación.

La tecnología juega un papel cada vez más importante en ofrecer un servicio excepcional a los clientes; Southwest Airlines opera más de 4.400 vuelos al día en 140 aeropuertos, y estos números aumentan de manera importante en las temporadas altas de viajes y seguirán creciendo a medida que la aerolínea se expanda a nuevos destinos. Por eso, su infraestructura de red es clave para mantener los aviones en el aire y en rumbo hacia sus destinos. Además, los aeropuertos necesitan tener acceso ininterrumpido a todas las aplicaciones de gestión de boletos y pasajeros, para que el personal de tierra pueda ayudar a los clientes a embarcar.

Este crecimiento puede ser un arma de doble filo: por un lado, Southwest Airlines puede atender a más clientes en más lugares. Por otro lado, más lugares implican más enrutadores y conmutadores que gestionar, además de más personal con diferentes habilidades y procesos. Cada aeropuerto puede tener entre 25 y 100 enrutadores y conmutadores, y más tiempo de vuelo significa ventanas de mantenimiento más cortas. Como resultado, los ingenieros deben levantarse más temprano para implementar cambios y luego pasar horas documentando, pudiendo atender solo a un subconjunto de esos dispositivos en un marco de tiempo comprimido. Aparte de la tecnología a bordo, el equipo de red también enfrenta problemas de desviación de las configuraciones, donde el trabajo aislado de diferentes ingenieros y empresas complica aún más la situación. Cinco ingenieros necesitan toda la ventana de mantenimiento para actualizar unos 30 conmutadores.

Así era la situación antes de que Southwest Airlines adoptara la plataforma de automatización Red Hat Ansible. Ahora, Southwest Airlines está usando la plataforma Ansible para estabilizar la red, mejorar la eficiencia y aumentar la satisfacción del cliente. Gracias a la automatización, Southwest puede actualizar 30 conmutadores en tan solo 30 minutos.

La automatización es oro

Con la plataforma de automatización Ansible, los ingenieros de red de Southwest crearon una configuración estandarizada llamada "configuración dorada" para asegurar que la red entre aeropuertos sea más consistente y confiable. Esta configuración preestablecida proporciona el 90% de la base necesaria para cada aeropuerto. Ejecutan un playbook de Ansible para configurar las funciones clave de los conmutadores y enrutadores, y luego los ingenieros ajustan los detalles específicos de cada aeropuerto. Gracias a la automatización, todo el proceso toma solo 20 minutos. La automatización no solo ahorra mucho tiempo, sino que también reduce los errores humanos en la configuración y aumenta las oportunidades de colaboración entre aeropuertos, ayudando a los nuevos empleados a aprender las mejores prácticas. La automatización se puede desplegar de manera estratégica y a gran escala, además de reducir considerablemente las interrupciones potenciales causadas por errores de configuración.

Si bien es imposible evitar completamente las interrupciones, es crucial minimizar el tiempo de inactividad. Si un sistema crítico falla, incluso un equipo grande de ingenieros no puede revisar todos los niveles de dispositivos, cortafuegos y DNS lo suficientemente rápido de manera manual. La plataforma de automatización Ansible puede lanzar hasta 100 playbooks diferentes simultáneamente, recopilando toda la información necesaria para determinar si hay problemas en el entorno de red y, de ser así, dónde están.

La supervisión también es un elemento clave para el funcionamiento normal de la red. Antes de usar la plataforma de automatización Ansible, los ingenieros tenían que iniciar sesión en múltiples aplicaciones para obtener una visión completa del estado operativo. Ahora, Southwest tiene un conjunto de herramientas de ingeniería de red, un portal web interno que unifica múltiples aplicaciones y herramientas en una sola vista. Este conjunto de herramientas integra herramientas como ServiceNow, lo que permite a TI revisar rápidamente toda la información de los sitios que necesitan conocer, ya sea el ancho de banda de la red, el estado de los boletos o de las aplicaciones.

Empoderando al equipo de IT como innovadores a través de la automatización

La automatización es un factor clave para construir herramientas que ayudan al equipo de IT a completar tareas diarias de manera más rápida, eficiente y efectiva. En última instancia, la integración de la plataforma de automatización Ansible ayuda a Southwest a crear herramientas más inteligentes, automatizando tareas repetitivas para que puedan enfocarse en problemas más complejos y fomentar la innovación dentro de la empresa.

La plataforma de automatización Ansible ahora es vital para Southwest, eliminando una gran cantidad de tareas repetitivas, manuales y que consumen mucho tiempo, como la actualización de dispositivos, que ahora puede hacerse en una sola noche para mil dispositivos. Con el éxito de esta implementación, la mentalidad de la organización está cambiando hacia la automatización para abordar el próximo conjunto de problemas: el equipo de automatización de redes se está expandiendo, todo el equipo de infraestructura está promoviendo la automatización, y los equipos de servidores y almacenamiento también buscan automatizar más tareas de ingeniería.

En el futuro, Southwest planea expandirse para empezar a utilizar la infraestructura como código y utilizar Ansible impulsado por eventos para reducir tareas manuales y ofrecer flujos de trabajo de misión crítica más eficientes. Con las nuevas capacidades de inteligencia artificial de Red Hat Ansible Lightspeed, hay un potencial para que un nuevo grupo de automatizadores empiece a usar la plataforma de automatización Ansible para innovar, permitiendo que los futuros ingenieros comprendan cómo crear playbooks de Ansible.