¿Qué es el Internet de las cosas (IoT)?

El Internet de las cosas (IoT) es el proceso que permite conectar los elementos físicos cotidianos al Internet: desde los objetos domésticos comunes, como las bombillas de luz,  hasta los recursos para la atención de la salud,  como los dispositivos médicos; las prendas y los accesorios personales inteligentes; e incluso los sistemas de las ciudades inteligentes.

Los dispositivos del IoT que se encuentran dentro de esos objetos físicos suelen pertenecer a una de estas dos categorías: son interruptores (es decir, envían las instrucciones a un objeto) o son sensores (recopilan los datos y los envían a otro lugar).

El término IoT hace referencia a los sistemas de dispositivos físicos que reciben y transfieren datos a través de redes inalámbricas con poca intervención humana. Es posible gracias a la integración de dispositivos informáticos en todo tipo de objetos.

Por ejemplo, un termostato inteligente (generalmente inteligente  significa IoT) puede recibir datos de ubicación de u automóvil inteligente. Esta interconecitividad entre dispositivos te permite ajustar la temperatura de tu casa includo cuando no estás allá.

El funcionamiento de los sistemas de IoT tradicionales consiste en enviar, recibir y analizar los datos de forma permanente en un ciclo de retroalimentación. Según el tipo de tecnología de IoT,  las personas o los sistemas de inteligencia artificial y aprendizaje automático (IA/ML)  pueden analizar estos datos casi de inmediato o durante cierto tiempo.

Por ejemplo, para saber cuándo es ideal controlar el termostato antes de volver a casa, el sistema de IoT puede conectarse a la API de Google Maps y, de este modo, obtener información actual sobre el tráfico en el área. Además, puede utilizar los datos a largo plazo del automóvil para conocer tus hábitos de conducción. Por otra parte, las empresas de servicios públicos tienen la posibilidad de analizar los datos de IoT de los clientes con termostatos inteligentes para optimizar el sistema en general.

Por lo general, el Internet de las cosas (IoT) capta la atención de los consumidores, cuyas experiencias con las tecnologías, como los relojes inteligentes, se ven afectadas por las preocupaciones en torno a la seguridad y la privacidad que supone el hecho de estar conectados de forma permanente. Esta perspectiva se aplica a todos los tipos de proyectos de  IoT  empresarial, especialmente cuando el usuario final es el público en general.

Las soluciones de IoT para las empresas permiten mejorar los modelos comerciales actuales y entablar nuevas relaciones con los clientes y los partners, pero también implican ciertos desafíos. El volumen de datos que genera un sistema de dispositivos inteligentes (lo cual se conoce como big data) puede ser abrumador. El proceso de integración del big data en los sistemas actuales y la configuración del análisis de los datos para poder utilizar la información pueden resultar complicados.

La seguridad es un aspecto muy importante que se debe considerar durante el diseño de los sistemas de IoT. Aun así, para muchas empresas vale la pena hacer el esfuerzo:  hay casos prácticos exitosos en casi todos los sectores.

El edge computing permite que haya mayor potencia informática en los extremos de las redes de IoT, para reducir la latencia de la comunicación entre los dispositivos de IoT y las redes centrales de TI a las que se conectan.

La capacidad de los dispositivos  para utilizar esa potencia informática en el análisis rápido e inmediato de los datos es cada vez más valiosa. El simple hecho de enviar o recibir datos es lo que marcó la llegada del IoT. El IoT surgió de la simple necesidad de enviar o recibir datos, pero el futuro radica en la capacidad para enviarlos, recibirlos y analizarlos con las aplicaciones del IoT.

En un modelo de cloud computing, los servicios y los recursos informáticos suelen estar concentrados en grandes centros de datos. Los dispositivos con conectividad IoT  en el borde de la red  acceden a estos centros de datos.  Es un enfoque que permite reducir algunos costos y compartir los recursos de forma más eficaz. Sin embargo, para que el IoT sea efectivo, es necesario que haya mayor potencia informática más cerca de la ubicación de los dispositivos físicos.

El edge computing distribuye los recursos informáticos al extremo de la red, mientras que todos los demás se concentran en una nube. Esta ubicación específica ofrece información útil con rapidez  por medio de datos que requieren acción inmediata. Un ejemplo muy interesante es la coordinación de una flota de vehículos sin conductores que transportan contenedores con dispositivos inteligentes de seguimiento; pero hay muchos otros casos más prácticos, como la mejora de los resultados de la atenciónmédica  mediante el análisis de los datos en el centro de salud.

Piensa en el ejemplo de los dispositivos de identificación por radiofrecuencia (RFID) y el sector del transporte: la comunicación entre los dispositivos y el lector siempre es unidireccional. Los RFID no pueden recibir actualizaciones, y las redes centrales de TI  no pueden enviarles datos. No se trata de un sistema de supervisión permanente, así que  el seguimiento logístico se limita a los registros de llegada en ciertas ubicaciones. Sin embargo, si fuera posible coordinar el dispositivo de IoT con los sensores instalados en los vehículos que los transportan, la red central de TI podría gestionar todos los datos.

En este caso, cada dispositivo físico de IoT necesitaría mucha potencia informática, en especial si la empresa de logística utilizara máquinas complejas, como los vehículos sin conductores. Los dispositivos tendrían que procesar los datos  por su cuenta y tomar decisiones fundamentadas, en lugar de simplemente enviarlos , recibirlos y permanecer a la espera de instrucciones de la central a través de una red Wi-Fi. La implementación de la potencia informática más cerca de los extremos de la red, en lugar de la central de datos, se conoce como edge computing.

Como último ejemplo, imagínate una obra en construcción. Una empresa de construcción compró una  máquina con bluetooth  para llevarla a un lugar de construcción. Esta máquina envía datos a través de los teléfonos inteligentes de los trabajadores, lo cual permite realizar un seguimiento del uso y la ubicación del equipo. Si diez empleados trabajan  todo el día cerca del dispositivo, sus teléfonos inteligentes enviarán una señal al servidor central de forma permanente para indicar su ubicación. Esta actividad redundante del servidor puede sobrecargar un sistema de TI. Sin embargo, es posible implementar una aplicación móvil de IoT que utilice  el teléfono inteligente como un servidor  pequeño de bajo consumo para reducir el envío de señales innecesarias al servidor  central.